Clima frío: Porqué es más fácil enfermarse

Enero 8, 2010

En estos días una ola de frío extremo afecta gran parte del norte de Europa, partes de Asia, Estados Unidos y México. Esta ola es resultado de la alta presión sobre la región polar, lo cual ha llevado viento frío del Ártico las zonas afectadas.

Y conforme la temperatura baja, las enfermedades aumentan. Las personas más vulnerables a estos cambios suelen ser los ancianos, niños pequeños y las personas con sistemas inmunes comprometidos, pero cualquiera puede estar en riesgo.

Algunos estudios han mostrado que por cada grado que la temperatura cae por debajo de los 18°C las muertes aumentan alrededor de un 1.5% Pero ¿porqué ocurre?

No solo aumentan las enfermedades respiratorias, con el descenso de la temperatura también aumentan los infartos y derrames cerebrales. Esto se debe a que cuando el cuerpo se enfrenta al frío pierde calor más rápido que el que produce y los vasos sanguíneos de la piel se contraen para conservar el calor. Además, la composición de la sangre también cambia, el corazón tiene que trabajar con más fuerza y el riesgo de coágulos aumenta.

Otro riesgo de las temperaturas frías son las infecciones. El frío no es lo que provoca las infecciones propiamente, sino que nos hace más susceptibles a infectarnos con los virus que anden por allí. El aire frío afecta la forma como el tracto respiratorio nos protege de enfermedades, ya que produce una mucosidad más densa y pegajosa que es menos efectiva para deshacerse de los virus.

Por otro lado, los científicos han descubierto que en temperaturas bajas algunos virus desarrollan una capa dura y flexible, una especie de recubrimiento que es muy resistente e incrementa su virulencia.

Los expertos afirman que es clave mantener la temperatura de nuestros hogares en entre 18ºC y 21ºC. La hipotermia puede ser un riesgo cuando la temperatura en nuestra casa es menor a los 5ºC, pero si pasamos más de dos horas a 12ºC esto provocará un aumento en la presión arterial, lo cual a su vez incrementa el riesgo de un infarto o derrame cerebral.