Alergias alimentarias: Porqué se están volviendo más comunes?

Agosto 5, 2010

En los últimos años las alergias alimentarias entre los niños están volviéndose más comunes, principalmente en los países industrializados. Por ejemplo, en Estados Unidos la proporción de niños con alergias alimentarias se incrementó en un 18% entre 1997 y 2007. En este mismo país, un estudio refiere que en un hospital de Boston las visitas a las salas de emergencias por causa de reacciones alérgicas se han duplicado entre 2001 y 2006. Este es un reflejo de lo que ocurre en todos los centros hospitalarios del país.

Los investigadores están tratando de encontrar razones para este incremento en la frecuencia de alergias relacionadas con los alimentos. Dos de las posibles teorías que se han propuesto al respecto son:

1. La dieta occidental nos ha hecho más propensos a las alergias. En uno de los estudios que respaldan esta teoría se comparó la flora bacteriana del intestino de un grupo de niños europeos con una dieta occidental con la de otro grupo de niños con una dieta casi vegetariana de una población en África. Se encontró una biodiversidad mucho mayor en la flora intestinal de los niños africanos que en la de los niños europeos con una dieta más rica en grasa y azúcar. También es probable que influya en esta flora intestinal disminuida el ambiente “demasiado limpio” en el que crecen los niños europeos. En consecuencia el sistema inmunológico de estos pequeños “lucha” contra cosas con las que no debería hacerlo, en este caso los alérgenos de los alimentos.
2. La segunda teoría sugiere que los niños deberían exponerse a los alérgenos de alimentos como mariscos y nueces mucho más tempranamente de lo que lo están haciendo ahora. En los últimos años los pediatras y nutriólogos han estado sugiriendo esperar hasta los 2 a 3 años antes de exponer a los niños a alimentos altamente alergénicos como el pescado, los cacahuates y el huevo. Uno de los estudios que respaldan esta teoría encontró una frecuencia mucho menor de alergia al cacahuate en niños de Israel, donde el 69% reciben este alimento antes de cumplir un año que en el Reino Unido, donde solo el 10% son expuestos a tan temprana edad.

Ambas teorías son hasta ahora solo especulaciones y harán falta investigaciones más a fondo para dar con la realidad. ¿Y usted qué opina?