El VIH es el virus de la inmunodeficiencia humana. Con el paso del tiempo, el sistema inmune de una persona infectada se debilita haciéndola presa fácil de infecciones y cáncer. La infección con este virus no tiene cura, por lo que una persona que lo ha contraído estará infectada de por vida.
¿Cómo se transmite el virus?
El VIH solo puede transmitirse a través de sangre, semen, fluidos vaginales o leche materna de una persona infectada al interior de otra persona. Las principales formas en que el virus puede contraerse son:
- Tener coito vaginal o anal sin condón con una persona infectada.
- Usar una jeringa que ha sido usada por una persona infectada.
Además, una mujer embarazada puede pasar el virus a su bebé antes del nacimiento, durante el parto o través de la lactancia materna.
Existen otras posibles formas de transmisión del virus, aunque el riesgo de transmisión a través de cualquiera de ellas es bajo:
- Transfusiones sanguíneas, aunque el contagio solo ocurriría si se pasan cantidades considerables de sangre infectada de una persona a otra.
- Dar o recibir sexo oral si la persona tiene cortadas o lesiones en la boca.
- Ver al dentista o al doctor, aunque esta forma es extremadamente rara, ya que todo el instrumental médico es esterilizado o empleado solo una vez.
- A través de peleas o mordidas.
El VIH no puede transmitirse a través de:
- Abrazos, besos
- Tos o estornudos
- Compartir el baño, toallas, albercas, sanitarios
- Compartir tazas, platos o cubiertos
-
Animales o insectos, incluyendo a los mosquitos
Síntomas y diagnóstico
Algunas semanas después de la infección algunas personas pueden experimentar síntomas similares a los de un resfriado, pero generalmente estos síntomas pasan desapercibidos- La única forma de hacer el diagnóstico es a través de pruebas de VIH. A través de estas pruebas se buscan anticuerpos para el VIH en la sangre. Como estos anticuerpos tardan alrededor de tres meses en desarrollarse, si se hace la prueba inmediatamente después de la exposición, el resultado puede no ser concluyente. Es recomendable hacer una nueva prueba 12 semanas después de la primera.
Tratamiento
El VIH no puede ser curado, pero los medicamentos llamados antiretrovirales previenen que las personas infectadas lleguen a enfermarse y prolongan significativamente la expectativa de vida. Estos medicamentos deberán tomarse diariamente durante toda la vida. Generalmente se usa una combinación de diferentes tipos de antriretrovirales para lograr mejores resultados.
Se han logrado importantes avances para el desarrollo de la vacuna para el VIH, pero esta aún no está disponible y probablemente tendrán que pasar aún varios años para que esta pueda ser usada efectivamente.
Las personas infectadas que toman antiretrovirales pueden tener niveles sanguíneos del virus muy bajos, pero aún así pueden trasmitirlo a través de fluidos sexuales.
