Un nuevo y extraño virus de influenza porcina ha infectado por lo menos a 7 personas en Estados Unidos y a más de 1000 en México, en donde podría ser la causa de más de 60 muertes. Para facilitar la prevención de la infección es indispensable mantenerse informado y entender acerca del virus, su forma de transmisión y la manera de evitar el contagio.
Qué es la influenza
La influenza es una enfermedad respiratoria agua que puede ser causada por diferentes virus. Algunos de ellos causan síntomas más severos que otros, pero entre los más comunes se encuentran fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares.
Estos virus entran al cuerpo humano a través de las mucosas de la nariz, los ojos o la boca, por lo que una persona puede infectarse a sí mima al tocar estas mucosas con las manos sucias.
Existen tres tipos de virus de la influenza: Los virus A, los B y los C. De estos virus, los tipo A pueden infectar tanto a personas como a animales. Las aves generalmente actúan como huéspedes de estos virus de influenza. Los virus tipo A están cambiando constantemente y son responsables de las grandes epidemias de influenza.
Qué es la influenza porcina
La influenza porcina es una enfermedad respiratoria de los cerdos. Así como los humanos, los cerdos también padecen de influenza. Entre estos animales circulan diferentes tipos de virus de influenza tipo A. Los virus encontrados más recientemente pertenecen a los subtipos H1N1 y H3N2. Usualmente los cerdos se enferman pero no mueren de esta enfermedad, y pocas veces los trasmiten a los humanos.
Históricamente se habían presentado en Estados Unidos un par de casos de gripe porcina en humanos que tienen contacto con cerdos. Sin embargo, a partir del año 2005 ha habido un incremente en el número de casos. Desde este año, se habían reportado 12 casos de de infección en humanos por esta causa. En 11 de estos casos, las personas infectadas tenían contacto directo o indirecto con cerdos. La CDC piensa que, aunque este aumento en el número de casos puede deberse en parte a un mejor sistema para reportar los casos, algunos cambios genéticos en los virus también podrían ser un factor.
A partir de marzo de este año, se han confirmado casos de influenza porcina en humanos causados por una nueva variante del virus H1N1 en los estados de California y Texas en Estados Unidos y en México.
El nuevo virus que está afectando a los humanos es muy poco común. Contiene genes de los virus de la gripe porcina, gripe aviar y la influenza que generalmente ataca a los humanos. También parece tener genes de los virus de gripe porcina de Europa y Asia que no se esperaría encontrar en Norteamérica. Los cerdos pueden infectarse, además de los virus de influenza porcina, de los virus de influenza aviar y humana. Cuando esto sucede, los virus pueden “intercambiar” genes y surgen nuevos virus con genes de los diferentes virus que les dieron origen.
Cuáles son los síntomas de la influenza porcina
Los síntomas de la influenza por el virus de la gripe porcina son muy similares a los síntomas de la influenza humana estacional:
- Fiebre mayor a los 39 grados centígrados
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
- Cansancio
- Pérdida del apetito
- Tos *Escurrimiento nasal Irritación de los ojos En ocasiones dolor abdominal y diarrea
Cómo se transmite el virus
En este brote de influenza, las personas infectadas no han tenido contacto directo con cerdos, por lo que se piensa que puede transmitirse de persona a persona.
El virus se puede contagiar de una persona enferma a otra al estornudar o toser. El virus también puede transmitirse a través de las superficies que un enfermo ha tocado o una habitación en la que ha estado recientemente tosiendo y estornudando. Algunos estudios con diferentes tipos de virus de influenza han mostrado que la vida de los virus en estas superficies puede ir de unos cuantos minutos hasta las 24 horas, dependiendo del tipo de superficie. Las superficies duras favorecen la vida de los virus por mayor tiempo que las superficies suaves; por lo tanto, los virus pueden permanecer por más tiempo en superficies como escritorios, manijas de las puertas, teléfonos, teclados, controles remotos, juguetes, etc., que en superficies como toallas o ropa de cama.
El virus de la influenza porcina no puede transmitirse a través del consumo de carne de cerdo o de sus productos, puesto que no resiste las altas temperaturas que se emplean para cocinarla.
Quienes pueden contraer el virus
Cuando se trata de los virus de influenza estacionales, las poblaciones más susceptibles de enfermarse son los menores de 5 años y los mayores de 65. En el caso de este nuevo virus de influenza porcina, la mayoría de las víctimas han sido personas que se encuentran entre los 20 y los 50 años de edad, que son un grupo que por no considerarse habitualmente de alto riesgo con frecuencia demora la solicitud de atención médica ante la aparición de los síntomas de enfermedades respiratorias.
Hasta el momento no se sabe con exactitud cuáles son las razones por las que la infección se presenta en otros grupos de edad ni cuáles son los grupos más vulnerables.
Cómo se puede prevenir el contagio
Para prevenir la transmisión del virus, las personas enfermas deben:
- Cubrir nariz y boca con un pañuelo desechable al toser o estornudar.
- En caso de no tener pañuelo utilizar el ángulo del codo.
- Lavarse las manos con agua y jabón después de toser o estornudar.
- Evitar asistir a lugares concurridos.
- Evitar saludar de mano o de beso.
- Evitar escupir en el suelo y en otras superficies expuestas al medio ambiente.
- Utilizar pañuelos desechables y tirarlos en bolsas de plástico cerradas.
- Evitar compartir vasos, platos y/o cubiertos ni alimentos y bebidas.
En los casos de epidemia, las personas que no están enfermas deben
- Evitar acudir a lugares donde se reúnan grupos numerosos de personas como cines, teatros, iglesias, bares, etc.
- Evitar saludar de mano o de beso a personas enfermas.
- Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo si han tenido contacto con personas que podrían estar infectadas.
- Las manos deben lavarse con agua y jabón frotando por al menos 15 a 20 segundos.
- En caso de no poder lavarse las manos, pueden usarse geles antibacteriales con buenos resultados.
- Aunque no forman parte de las medidas básicas de prevención, desinfectar las superficies que pudieran contaminarse fácilmente en la casa o en el hogar podría ser una medida adicional, sobre todo si es posible que hayan estado en contacto con personas enfermas. Para hacerlo puede usarse ½ tza de cloro disuelta en un galón de agua caliente.
Cómo optimizar nuestro sistema inmune.
La fortaleza del sistema inmune puede hacer la diferencia entre quienes se enferman y quienes no. Una persona con un sistema inmune que funciona por debajo de lo normal tiene un mayor riesgo de enfermarse.
Algunas medidas para mantener un sistema inmune fuerte son:
- Mantener los niveles de estrés bajo control
- Dormir el tiempo suficiente
- Hacer ejercicio moderado con regularidad
- Comer una dieta saludable con abundantes frutas y verduras
Tratamiento de la influenza porcina
Los virus caracterizados por el momento han respondido bien al tratamiento con un antiviral llamado oseltamivir. Los antibióticos no son el tratamiento adecuado, a menos que exista una sobreinfección, porque estos sirven para atacar bacterias y no virus.
En todos los casos, el tratamiento deberá ser indicado por un médico después de revisar y diagnosticar al paciente.
