Los divertículos son pequeñas bolsas o sacos que se forman en la pared interna del intestino grueso. Aunque no se sabe con exactitud porque se forman, es muy probable que su aparición sea una consecuencia directa de un incremento en la presión dentro del intestino. Este aumento de la presión se relaciona con un tránsito intestinal lento, heces más duras y necesidad de hacer más esfuerzo para evacuar.
Como una dieta pobre en fibra hace más prolongado el tiempo de tránsito intestinal, reduce el tamaño de las heces y el diámetro del intestino grueso, e incrementa la presión dentro del intestino se reconoce como una causa muy importante de la diverticulosis.
Quién puede tener divertículos
La diverticulosis o presencia de divertículos es bastante frecuente, sobre todo en el mundo occidental. De hecho es probable que más de la mitad de las personas mayores de 60 años los tengan, sin embargo solo un pequeño porcentaje de ellos (alrededor del 10 al 15%) desarrollará diverticulitis.
La diverticulitis ocurre cuando se acumula materia fecal dentro de un divertículo, atrapando bacterias y causando infección e inflamación.
Síntomas
Una persona puede tener divertículos sin notar ningún síntoma. Algunas personas pueden sentir distensión abdominal y cólicos.
Sin embargo, cuando un divertículo se inflama e infecta dando lugar a la diverticulitis pueden aparecer repentinamente síntomas más notorios como:
- Sensibilidad o dolor en la fosa ilíaca izquierda
- Fiebre
- Distensión y gases
- Náuseas y vómito
- Falta de apetito
- Pérdida de peso
- Presencia de sangre en las evacuaciones o en el papel higiénico
Cuando el médico sospeche la presencia de divertículos, además del estudio clínico puede solicitar ecografías o radiografías del abdomen.
Complicaciones
En algunos casos puede presentarse hemorragia diverticular cundo el divertículo se forma en el sitio en que los vasos sanguíneos que nutren a la mucosa atraviesan la pared muscular del intestino. Esta hemorragia puede dar lugar a una disminución de los niveles de hemoglobina y anemia.
Otras complicaciones menos frecuentes son la formación de abscesos y fístulas, perforación y peritonitis.
Prevención
Las medidas para prevenir la diverticulosis van encaminadas a prevenir el estreñimiento y el incremento de la presión en el interior del intestino resultante de este. La medida principal para lograrlo consiste en mantener una dieta rica en fibra. Además es probable que la actividad física regular, al favorecer una peristalsis y tono muscular intestinal normal, también sea importante para la prevención de la enfermedad diverticular.
Tratamiento y dieta
Cuando existen divertículos que ameritan un tratamiento, el médico puede indicar uno o más de los siguientes tipos de medicamentos:
- Antibióticos
- Laxantes
- Antiespasmódicos
- Analgésicos
En otros casos puede ser necesario el tratamiento quirúrgico.
El tipo de tratamiento que se indique en cada caso dependerá de la gravedad de los síntomas. Es posible que algunas personas con síntomas graves deban ser hospitalizadas para recibir tratamiento, aunque la mayoría puede atenderse en casa.
Otras medidas que pueden indicarse para el tratamiento de los síntomas de un cuadro agudo de diverticulitis son el reposo en cama y el ayuno o dieta líquida por uno o dos días. Posteriormente podrán integrase alimentos sólidos poco a poco, iniciando con una dieta baja en fibra hasta que no haya inflamación, diarrea, dolor o sangrado. Una vez que el cuadro agudo ha pasado es importante ir incrementando gradualmente el consumo de fibra para prevenir nuevos cuadros.
Alimentos no recomendables
Cuando se presentan síntomas, puede haber algunos alimentos que puedan hacerlos empeorar. Las leguminosas (frijoles, lentejas, garbanzos, habas) y algunas verduras como el brócoli y coliflor pueden incrementar la sensación de distensión y gases.
Por otro lado, algunos alimentos que contienen cascarillas o semillas pequeñas, como las palomitas de maíz, frutas secas, fresas, jitomate entero, elote, pepino, etc., pueden favorecer la acumulación de pequeñas partículas dentro de los divertículos facilitando así su inflamación.
Dieta rica en fibra
Una dieta rica en fibra debe contener al menos unos 25g de fibra al día. La fibra es una sustancia que está presente en las plantas, por lo tanto se encuentra en las frutas, las verduras y los cereales. La fibra no puede ser digerida por el cuerpo humano, sin embargo es una parte importante de una dieta saludable, porque agrega volumen a la dieta, incrementa la sensación de saciedad ayudando a controlar el peso, mejora la digestión y ayuda a prevenir el estreñimiento. Para tener una dieta rica en fibra deben incluirse diariamente abundantes frutas y verduras (al menos cinco porciones al día) y cereales de grano integral.
Agregar salvado de trigo a la dieta puede ser también una forma eficaz de incrementar el aporte de fibra de la dieta. Este puede ser añadido a otros alimentos como ensaladas o licuados de frutas.
Cuando el consumo habitual de fibra es bajo, la fibra debe ir incrementándose en la dieta lentamente. El aumento demasiado rápido de fibra en la dieta puede producir gases, distensión y cólicos.
Por último, es muy importante tomar en cuenta que al incrementar el consumo de fibra en la dieta este debe acompañarse siempre de un consumo abundante de líquidos. Al menos 1.5 a 2.0 litros de agua al día.
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