Si un bebé por lo demás sano llora todos los días más o menos a la misma hora y su llanto parece inconsolable podría tener cólico. Aunque el cólico puede estresar enormemente al bebé, a la madre y al resto de la familia, en la mayoría de los casos durará solo unos pocos meses y no representa ningún riesgo para la salud y desarrollo normal del pequeño. Cerca del 25% de los bebés sufren de cólico, que suele empezar unas semanas después del nacimiento y terminarse alrededor de los tres meses de edad.
Algunos de los síntomas que se pueden encontrar en un bebé con cólico son:
- Llora más de tres horas al día, más de tres veces a la semana.
- Tiene episodios de llanto predecibles. Por lo regular llora a la misma hora del día, la mayoría de las veces por la tarde o noche.
- Sus episodios de llanto pueden durar de unos minutos a varias horas.
- Generalmente empieza a llorar sin ninguna causa aparente.
- Algunas veces puede evacuar o pasar gas cerca del final del episodio.
- Su llanto es intenso e incontrolable.
- Es común que doble las piernas y tense los músculos abdominales durante el episodio de cólico.
Las verdaderas causas del cólico se desconocen, aunque se piensa que existen varios factores que podrían contribuir a su aparición:
- Alergias
- Intolerancia a la lactosa
- Inmadurez del aparato digestivo
- Ansiedad en la madre
- Forma de alimentar al bebé
- Madre que fuma o fumó durante el embarazo
Para hacer el diagnóstico el médico del bebé hará un examen físico y clínico para descartar otros problemas como una obstrucción intestinal. En caso de que encuentre al bebé sano, probablemente dará el diagnóstico de cólico. Raras veces podría pedir algún estudio de laboratorio y gabinete para descartar algún caso dudoso de alguna otra causa para los episodios de llanto.
Tratamiento del cólico
Aunque existen algunos medicamentos que suelen emplearse para intentar calmar al bebé existe poca evidencia de que existan algunos que realmente funcionen.
Generalmente se recomiendan algunos cambios de hábitos y remedios caseros que podrían al menos disminuir un poco la severidad de los episodios tranquilizando al bebé y/o a la familia. Entre estos se encuentran:
- Dar al bebé comidas más pequeñas y frecuentes.
- Mantener al bebé en la posición más vertical posible mientras se alimenta.
- Hacer repetir al bebé al terminar la alimentación.
- Ofrecer al bebé un chupón, pues la acción de succionar siempre le resulta relajante.
- Cargar al bebé, usar “cangureras” u otros accesorios para facilitar este trabajo sin que resulte tan cansado para los brazos de la madre. No debe temerse “malcriar” al pequeño por cargarlo demasiado.
- Mantener al bebé en movimiento también puede relajarlo. Puede intentarse mecerlo en los brazos o sobre las rodillas, pasearlo en la carreola o en el automóvil, o usar una sillita o cuna vibratoria.
- Buscar sonidos que relajen al bebé. Cantar al bebé o poner música gravada suave lo relaja y puede disminuir también el estrés a la madre. Otros sonidos constantes como un CD de sonidos ambientales, el sonido de un ventilador o el tic tac de un reloj también pueden ayudar.
- Ofrecer al bebé un baño caliente.
- Darle al pequeño un masaje.
- Intentar modificaciones en la dieta de la madre en caso de alimentar al seno materno. Aunque no hay pruebas de que exista alguna relación entre la dieta materna y el cólico algunos expertos sugieren intentar disminuyendo en la dieta de la madre alimentos como lácteos, frutas cítricas, platillos condimentados y bebidas con cafeína.
- Si se alimenta con fórmula, intente cambiar el tipo de botella o mamila que utiliza. Cuidar a un bebé con cólico puede ser desgastante. Además de intentar medidas para ayudar al bebé, la madre debe buscar también alternativas que le ayuden a sobrellevar los episodios:
- Solicitar ayuda de la pareja o algún otro familiar o amigo para cuidar al bebé por unos momentos.
- Manifestar abiertamente sentimientos y preocupaciones. Es normal sentirse cansado, ansioso y enojado cuando se cuida a un bebé con cólico.
- Evitar medir el éxito como padre a través del tiempo que pasa el bebé llorando. Los cólicos no tienen nada que ver con ser un mal padre o madre.
- Hacer un poco de ejercicio o salir a caminar mientras alguien ayuda a cuidar del bebé.
- Dormir durante el día mientras el bebé duerme también.
