Qué es anemia
La anemia es una reducción de la concentración de la hemoglobina en la sangre. La hemoglobina es una proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno a través del cuerpo. En los niños puede deberse principalmente a deficiencia de hierro, aunque también puede deberse a deficiencias de vitamina B12 o ácido fólico.
Causas de anemia en los niños
Las principales causas de anemia en los niños son:
- Consumo insuficiente de hierro
- Absorción deficiente de hierro en el intestino debido a factores que intervienen con su absorción como el excesivo consumo de oxalatos (contenidos en verduras de hojas verdes), fitatos (en cereales integrales no procesados) y taninos (café y té negro).
- Pérdida de hierro secundaria a sangrado que puede ser causado por parásitos, consumo excesivo de leche de vaca en menores de un año de edad.
Qué manifestaciones tiene un niño con anemia
Muchos niños pueden tener deficiencia de hierro sin mostrar ninguna alteración perceptible por mucho tiempo; pero conforme las reservas de hierro almacenadas en el cuerpo se van agotando se pueden presentar los siguientes síntomas:
- Cansancio
- Debilidad
- Piel y mucosas pálidas
- Taquicardia (latidos rápidos del corazón) y soplo cardiaco
- Irritabilidad
- Falta de apetito
- Vértigos y mareos
En casos raros puede presentarse “pica”, que es un deseo insaciable por ingerir sustancias no comestibles como pedacitos de pintura, gis o tierra.
La anemia por deficiencia de hierro puede detectarse durante un examen médico de rutina, un interrogatorio y un análisis de sangre en el que se determina la concentración de hemoglobina de la sangre.
Consecuencias de la anemia en los niños
La anemia por deficiencia de hierro puede afectar la habilidad de los niños para interactuar y aprender, afecta su estado emocional y los hace más temerosos y cautelosos. También puede afectarse el desarrollo psicomotor e intelectual y social. Es frecuente que los niños con anemia tengan problemas de atención y memoria.
Es importante mencionar que algunas de estas manifestaciones pueden presentarse a partir de la deficiencia de hierro aún antes de que se presente anemia franca.
Tratamiento de la anemia
Una vez que se eliminan las causas que precipitaron la anemia, la forma de corregir la deficiencia es a través de la administración de hierro por vía oral. Para esto se utilizan compuestos como el sulfato ferroso. Este tratamiento debe ser indicado y supervisado por un médico.
Es conveniente tomar los suplementos de hierro acompañados de alimentos para disminuir las molestias gastrointestinales que a veces pueden presentarse al tomar estos compuestos.
Prevención de la anemia
La anemia por deficiencia de hierro en los niños puede prevenirse a través de las siguientes medidas:
- Evitar dar leche de vaca a los bebés menores de un año de edad. Ellos deben recibir solo leche materna o fórmulas para bebés adicionadas con hierro.
- Iniciar la ablactación (proceso en que se van introduciendo alimentos diferentes de la leche a los bebés) oportunamente, entre los 4 y 6 meses de edad, incluyendo alimentos ricos en hierro como los cereales fortificados.
- Vigilar que los niños lleven una buena alimentación con suficientes cantidades de hierro. Algunas fuentes de hierro son las carnes magras, los huevos, frijoles, verduras de hojas verdes, pasas y cereales fortificados.
- Considerar que no todo el hierro contenido en la dieta puede ser absorbido por lo que es importante incluir “facilitadores” de la absorción de hierro en la dieta. El facilitador más conocido es la vitamina C, presente en frutas como las naranjas, mandarinas, toronjas, fresas y guayabas. Incluir alguna de estas frutas en la comida, acompañando a los alimentos ricos en hierro, favorece su absorción.
